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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121090 / 1210471.000 < prev    next >
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Text File  |  1993-04-15  |  2.7 KB  |  72 lines
  1. <text id=90TT3321>
  2. <link 89TT0963>
  3. <title>
  4. Dec. 10, 1990: New Thinking
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. Dec. 10, 1990  What War Would Be Like                
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. BOOKS, Page 99
  14. New Thinking
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <qt>
  18.      <l>THE NEW RUSSIANS</l>
  19.      <l>by Hedrick Smith</l>
  20.      <l>Random House; 621 pages; $24.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     When Hedrick Smith finished a three-year reporting stint in
  23. the Soviet Union in 1974, he did not even dream of writing this
  24. book. In fact, he wrote a very different one: The Russians, a
  25. best seller that depicted a Soviet society mired in lies,
  26. corruption and fear. He was convinced, he recalls in The New
  27. Russians, that "fundamental change was impossible."
  28. </p>
  29. <p>     His miscalculation, like that of so many other Western
  30. correspondents, was to focus on the dissidents who protested
  31. in public and largely to ignore the disaffected millions of
  32. Soviet citizens who went through the motions of their jobs
  33. while seething with resentment. That "hidden constituency" for
  34. reform even included young Communist Party officials who saw
  35. that the society was as decrepit as its bemedaled leader,
  36. Leonid Brezhnev.
  37. </p>
  38. <p>     At the center of The New Russians is the story of one
  39. Russian in particular, Mikhail Gorbachev. Smith deftly presents
  40. a biography of Gorbachev that puts him into the context of
  41. national malaise: clever enough to advance through the
  42. mediocrities of the party, honest enough to recognize the need
  43. for change. He believes Gorbachev has already achieved
  44. greatness by creating a civil society in a country where
  45. political passivity and dictatorship had always been the norm.
  46. Informal organizations at the grass roots and the emerging
  47. institutions of parliament, independent courts and a free press
  48. will eventually lead to a multiparty system. "I cannot imagine
  49. a new Stalinist dictatorship," Smith says. He can imagine, with
  50. equanimity, a Soviet Union that reorganizes itself after
  51. spinning off the Baltic states, Georgia, Moldavia and other
  52. bits.
  53. </p>
  54. <p>     Smith drives the potentially confusing narrative with such
  55. clarity that it all reads like an eyewitness account. Despite
  56. his optimism, he identifies obstacles to progress: an economy
  57. nearing collapse, violent nationalism and separatism, an
  58. obstructionist bureaucracy, a lackadaisical Russian attitude
  59. toward work, a "culture of envy." In spite of all that, he
  60. expects the patient, durable Russians to muddle through, with
  61. some setbacks, toward a democratic future 20 or 30 years away.
  62. What we have already seen he counts as nothing less than the
  63. second Russian Revolution.
  64. </p>
  65. <p>By Bruce W. Nelan.
  66. </p>
  67.  
  68. </body>
  69. </article>
  70. </text>
  71.  
  72.